Каждый год 26 апреля все цивилизованное человечество с горечью и болью вспоминает о катастрофе, грянувшей на 4-м энергоблоке Чернобыльской АЭС ночью 26 апреля 1986 года. Катастрофа в одночасье перевернула жизнь миллионов людей и стала проблемой целого мира. Тем не менее, для кого-то эта катастрофа уже забыта, кто-то слышал о ней «краем уха», а кто-то – и вообще не знает ничего. Но те люди, которые попали в этот огневорот, никогда не смогут ничего забыть, даже если бы захотели. Это – десятки и сотни тысяч ликвидаторов и пострадавших из разных категорий общества. Пожарные, охранявшие атомную станцию, оказались первыми, кто встретил вселенскую беду. До той поры еще не тушили таких радиационных пожаров, не сталкивались с обширным несчастьем, которое принес "мирный" атом! Бойцы пожарной охраны сумели справиться с пожаром – ценой собственной жизни. Леонид Телятников, Владимир Правик, Виктор Кибенок…, все 28 огнеборцев, погибшие при исполнении своего профессионального долга, – их имена знает вся страна!

Совсем не многие знают о том, что случилось на АЭС спустя почти месяц после апрельской катастрофы. Когда после взрыва и пожара 26 апреля личный состав отряда пожарной охраны ЧАЭС в результате гибели, облучения и ожогов выбыл из строя, на станции начал действовать сводный отряд из личного состава пожарных подразделений всего Советского Союза. Управление сводным отрядом пожарных было поручено начальнику оперативно-тактического отдела ГУПО МВД СССР, подполковнику Владимиру Михайловичу Максимчуку.

С 22 на 23 мая 1986 года в 2 часа ночи, в поврежденных апрельской катастрофой помещениях 4-го атомного энергоблока Чернобыльской АЭС, вспыхнул сильный пожар. У недостроенного еще саркофага над реактором, излучающим сильную радиацию, горели главные циркуляционные насосы и кабели высокого напряжения. Руководство тушением пожара взял на себя Владимир Максимчук.

Пожар был очень опасным, так как в случае развития грозил остановкой этих самых насосов, которые держали на себе третий и четвертый реакторы – машинный зал был заполнен тоннами масла, а сами трубопроводы и турбины находились под водородом. Остановка насосов неминуемо вела к выходу из режима третьего блока ЧАЭС, это грозило страшной катастрофой. Последствия ее были бы гораздо серьезнее, чем последствия катастрофы 26 апреля.

Владимир Максимчук сумел организовать разведку очага пожара, принимал личное участие в разведке. Излучение в зоне составляло 250 рентген в час. При такой дозе излучения человек мог работать только несколько минут. Максимчук избирает верную тактику посменного тушения в условиях повышенной опасности (в каждой смене 5 человек – бойцы во главе с офицером), ограничивает пребывание каждой смены в опасной зоне, чтобы люди не переоблучились. Решение Максимчука впоследствии назовут единственно верным: вся техника вводилась в зону ликвидации пожара и оставалась там, а люди работали по 10 минут боевыми группами. Пока одна группа тушила пожар, вышедшие из огня бойцы докладывали готовившимся группам обстановку и разъясняли, что надо делать. Бойцы расчетов работали, сменяя друг друга в несколько смен. При ликвидации пожара возникла еще одна проблема — стационарные пожарные водопроводы в месте пожара не функционировали. Пришлось прокладывать магистральные и рабочие рукавные линии от автоцистерн. Станция была обесточена, в кромешной тьме подвалов кабельных коллекторов пожарным приходилось устанавливать лестницы для подъема на шестиметровую высоту. Бойцы расчетов работали, сменяя друг друга, а Владимир Максимчук шел в пекло практически с каждой группой, контролируя развитие обстановки и оперативно реагируя на ее изменение. Когда все побывали в пекле, но пожар еще продолжался, люди по примеру командира пошли туда вторично, без приказа. Утром пожар был ликвидирован, угроза повторного взрыва реактора миновала.

Из 318 бойцов пожарной охраны, сражавшихся с огнем и радиацией в ту ночь, многие получили высокие дозы радиации, 40 попали в госпиталь, в том числе и Владимир Максимчук, он получил огромную дозу радиации, лучевые ожоги ног и дыхательных путей, надолго лишился голоса.

Информация о случившемся была засекречена, а подвиг пожарных, работавших на том пожаре оценен не был. Руководством страны было принято жесткое решение: о пожаре не распространяться, не стоит будоражить общество, и без того напуганное словом "Чернобыль". Сам пожар 23 мая 1986 года, длившийся 12 часов, не учли ни в одном протоколе, обозначив его, всего лишь, как «Акт о загорании кабеля».

После тяжелой болезни Владимир Максимчук скончался 22 мая 1994 года в возрасте 46 лет. Он похоронен на Митинском кладбище Москвы, на мемориале памяти жертвам Чернобыля.

За мужество и героизм при выполнении специального задания Указом Президента РФ № 1493 от 18.12.2003г.  Владимиру Михайловичу Максимчуку посмертно присвоено звание Героя Российской Федерации.